ESSEN - ancien hangar à marchandises

La gare d'Essen est la dernière gare avant la frontière avec les Pays-Bas. C'était autrefois la plus importante gare frontalière entre la Belgique et les Pays-Bas. Au milieu du XIXe siècle, Essen est devenue un important poste frontalier avec une ligne de chemin de fer (la ligne Antwerpen - Roosendaal construite en 1854), une gare, un poste de douane et des écuries de quarantaine.

Entre les voies et parallèlement à la gare et à la ligne ferroviaire (Antwerpen – Roosendaal), se trouve un hangar à marchandises d'un seul étage, mais tout en longueur (92 m. de long, 22 m. de large et 16 m. de haut), de style néo-Renaissance, construit au début du 20e siècle. Il s'agissait autrefois d'un entrepôt de transbordement.

A partir de 1902, les wagons avec cargaisons étaient rangés sous l’auvent, à côté du hangar. Après inspection par la douane, le tout était alors transbordé dans d'autres wagons, dans le hangar.

A partir de 1975, les activités dans le hangar se sont arrêtées. Ses tâches ont été reprises par la gare d’Antwerpen-Dokken en Stapelplaatsen, près du port d'Anvers Par conséquent, ce bâtiment s'est progressivement détérioré et dégradé. En 2003, il est devenu un monument protégé. La SNCB a alors décidé de le vendre à la commune d'Essen. Après 30 ans d'inoccupation, les travaux de restauration à prévoir étaient conséquents.

Avec le soutien de l'Europe, de la province d'Anvers et de la Flandre, le hangar a pu être restauré. L'impressionnante lucarne a également attiré l'attention. Pour la toute première fois, des panneaux solaires transparents ont été intégrés dans le toit d'un monument protégé. L'ancien bâtiment ferroviaire était fin prêt pour une nouvelle utilisation. Dès lors, la municipalité a lancé un appel pour un bail de longue durée et c’est à Robotland que le bâtiment a finalement été attribué en 2017.

L'équipe enthousiaste de Robotland, dirigée par Luc Van Thillo, a eu besoin de plusieurs années pour mettre ce projet sur pied. Depuis 2020, c'est un parc d'activités avec une section intérieure et extérieure. Il est particulièrement adapté à une visite avec des enfants. Ils ont la possibilité de se glisser dans le cockpit d'un simulateur d'avion, de faire du vélo en réalité virtuelle au-dessus du Grand Canyon, de conduire une grue, de se faire prendre en photo par des robots humanoïdes...

Bref, des attractions uniques que vous ne pouvez vivre nulle part ailleurs. D'autre part, M. Van Thillo souhaite encourager les jeunes à choisir des études et des professions techniques et démontrer que la technologie n'est pas ennuyeuse, mais être à la fois cool et amusante.