48 heures à Anvers : culture, confitures et bonnes adresses

Rédigé par nos blogueuses Boulettes à la liégeoise

Si proche, et pourtant tellement différente, Anvers figure en bonne place de notre palmarès personnel des villes les plus cool de Belgique. De faux airs de Berlin, un air de famille avec certains quartiers parisiens, et une ébullition créative qui séduit et galvanise : visite guidée.

Quand la SNCB nous a proposé de réaliser un partenariat, on a été tout à la fois ravies, flattées, mais aussi un peu sceptiques. En bonnes représentantes de la Génération Y, biberonnées aux hashtags, aux billets low-cost et au rêve sur Pinterest, pour nous, une escapade est forcément dépaysante, surprenante, et aussi lointaine que notre budget nous le permet. Autant dire qu'on part donc plus souvent en avion qu'en train, et certainement pas en Belgique. Et pourtant...

Au-delà du fait que l'occasion était franchement trop belle, c'était tentant de faire le pari de la "staycation" et de se rappeler à quel point notre noble Belgique renferme des coins fantastiques. Nous hésitons brièvement entre Anvers et Gand. Après concertation, nous choisissons Anvers, la "ville du monde", connue pour ses diamants car vous savez que Diamonds are a girl's best friend.

L'avantage de gagner Anvers en train : on s'en prend plein les yeux dès le départ. On démarre de la gare Calatrava (Liège-Guillemins), ses voûtes délicates et sa prestance monumentale, et puis on arrive à Anvers-Central, sa voûte, sa verrière, son élégance qui n'est pas sans rappeler Grand Central. Autre avantage : on passe tout le trajet à papoter et à regarder le paysage défiler, et à peine le temps de siroter un apéro dans le train (#weekendentrefiiiiiiiiillllles) qu'on est déjà arrivées, en plein cœur du quartier du diamant et à quelques minutes à pied seulement du Meir. Où cette visite virtuelle ne va pas vous emmener : on n'est pas là pour explorer la version flamande et en plein air de la Médiacité.

Jour 1 : jusqu'au bout de la nuit

Notre point de chute pour le week-end : le Hilton d'Anvers. Parce que tant qu'à faire de se la jouer pseudo-VIP pour le week-end, on n'allait pas se priver. Mais aussi et surtout parce que l'hôtel est parfaitement situé, en plein cœur de la Groenplaats, et accessible à pied depuis nos quartiers préférés. La jolie surprise : une chambre spacieuse, lumineuse et ultra confortable, située à l'étage "Hilton Honors". Soit un "hôtel dans l'hôtel", avec terrasse à la vue imprenable et open bar. Autant dire que Paris et Nicky Hilton n'avaient qu'à bien se tenir : ce week-end, y'avait deux autres princesses dans la place.

Adresse : Hilton Antwerp Old Town - Groenplaats 32, 2000 Anvers
Accessibilité : l’hôtel est facilement accessible depuis la gare d’Anvers-Central (+/- 15 min) 

Kammenstraat 

Une de nos rues shopping préférées dans la ville de Brabo : la Kammenstraat. L'occasion de shopper dans l'outlet Essentiel, la marque emblématique de la ville, proposée ici à prix aussi doux que les matières précieuses du label. Difficile de résister à l'appel de Sinsin Tattoo où Vinnie Stones décline son univers coloré et old school. Parce que tout ce lèche-vitrines, ça donne faim, passage obligé par la Korte Gasthuisstraat pour goûter aux créations gourmandes du Frites Atelier de Sergio Herman, soit des frites réimaginées par un chef étoilé. Ja, graag !
Quelques mètres plus loin, dessert parfait : & Other Stories, la petite soeur pointue, branchée et super chic de H&M, où on fait le plein de vêtements originaux, en pestant tout de même que l'enseigne ne soit pas encore installée à Liège. Dernier arrêt avant l'heure de l'apéro, le Copyright, librairie de beaux livres où on s'extasie devant les livres d'art, de mode, de design et de photographie. Culture et confiture : ici, pas un endroit où il ne soit pas possible de se cultiver.

Adresses :
Essentiel - Kammenstraat 56, 2000 Anvers
Sinsin Tattoo - Kammenstraat 63, 2000 Anvers
Frites Atelier - Korte Gasthuisstraat 32, 2000 Anvers
& Other Stories - Korte Gasthuisstraat 17, 2000 Anvers
Copyright - Nationalestraat 28/A, 2000 Anvers
De Studio - Maarschalk Gerardstraat 4, 2000 Anvers
Accessibilité : ces commerces sont facilement accessibles à pied depuis la gare d'Anvers-Central (+/- 20 min)

A l'heure de l'apéro, retour à l'hôtel pour profiter de la merveille de terrasse installée sur le toit, avec un accès direct à l'executive lounge. Soit open bar, cava à volonté, grignotages et petits canapés : on fait tchin, on prend le soleil, on se régale et on se dit que quand même, la vie est sacrément belle. Surtout depuis un rooftop, là, elle est toujours plus belle.

Pour continuer la soirée, on descend simplement de quelques étages pour s'attabler à la Brasserie Flo, le resto de l'hôtel, avec terrasse qui donne en plein sur le joyeux brouhaha de la Groenplaats. Première bonne surprise : les cocktails, divins, et un des meilleurs Bloody mary qu'il nous ait été donné de déguster en Belgique, rien que ça ! Deuxième bonne surprise : des plateaux de fruits de mer, généreusement servis et incroyablement chics, le repas parfait pour se la jouer princesses précieuses en terrasse. Pas que ce soit le genre de la maison : en vraies sirènes de pacotille, on ne supporte ni coquillages trop gluants ni huitres, on s'est donc contentées de prendre un plateau de fruits de mer pour bébé et de grignoter nos crevettes en babillant. Délicieux nonobstant les gluants !

A peine notre dernière gambas engloutie, on se précipite vers De Studio. Cette maison bourgeoise anversoise est le quartier général des jeunes créatifs. Théâtre, danse, musique, chaque jour est une découverte. On finit la soirée en terrasse, parmi les cafés bondés à proximité du Studio, et on se dit que finalement, le Carré n'a rien inventé. Waar is da feestje? Hier is da feestje! 

Jour 2 : Dolce Vita anversoise

Le dimanche commence avec des petits yeux, mais un grand soleil, qui nous fait vite oublier toute trace de fatigue de la veille. Il faut dire que c'est difficile de jouer la marmotte quand un petit-déjeuner ensoleillé sur la terrasse nous attend. Et quel petit-déjeuner : viennoiseries, charcuterie, jus de fruits... Une fois de plus, quel supplice de devoir s'arracher à notre promontoire à la vue imprenable et aux gourmandises irrésistibles. Seulement voilà : juste à côté du Hilton, il y a la Vlaaikensgang, un rêve d'impasse où galeries d'art et restaurants côtoient des maisons sublimes semblant tout droit sortir d'un décor de film. On profite du beau temps pour se balader. Nous tombons sur un marché d'antiquités incroyablement mignon, entre porcelaine, peintures à l'huile et argenterie. Après une courte pause, nous débouchons enfin sur l'Escaut, sublime au soleil.

Sur le chemin du Swan Market, on fait un détour par De Steen, forteresse où flotte fièrement au vent un drapeau gay et où on se laisse un peu bercer par la chaleur et le mouvement des flots avant de se perdre parmi les échoppes du marché. Entre créateurs et grignotages de hipster : tacos, noodle burgers et falafel bowl, tout est extrêmement tentant, mais un lunch en terrasse nous attend ! En route vers l'Hôtel Julien, on note tout de même deux adresses pour notre prochaine visite : le bar à houmous Chickpea, pourvu d'une déco hype et de parfums ultra alléchants.

Adresse :
Chickpea - Melkmarkt 25, 2000 Anvers
Accessibilité : le resto est facilement accessible à pied depuis la gare d’Anvers-Central (+/-11 min)

Arrivées à l'Hotel Julien, dernière étape mais pas des moindres de notre escapade anversoise, coup de foudre immédiat. D'ailleurs, si on veut être parfaitement honnêtes, on se verrait bien habiter là-bas : bar garni, salon feutré, cour intimiste, déco racée, et puis des plafonds incroyablement hauts - oui, merci, on veut habiter ici. A nouveau, coup de foudre pour la terrasse en rooftop d'où on a une vue imprenable sur les toits de la ville... et les apparts lookés d'à côté qu'on espionne en attendant notre lunch. Dans l'assiette : une salade césar absolument divine, à la fois légère et ultra gourmande, et une assiette veggie qui ne cède pas au piège des légumes tristounets. C'est délicieux, ultra joli, et le personnel est super gentil : on est r-a-v-i-e-s.

Pour finir l'escapade en beauté, au propre comme au figuré, passage par le spa de l'hôtel. Ici, ce sont tous les sens qui sont mis à l'honneur, à commencer par nos mirettes, qui s'en prennent plein la vue. Et puis, on réalise que les produits utilisés viennent de chez REN, dont le packaging est aussi fabuleux que les senteurs et les promesses de peau sublimée et de cheveux plus beaux que jamais. Pourtant toutes les deux peu adeptes des massages, on fond carrément sous les mains expertes de la thérapiste de l'hôtel, qui arrive à nous débloquer le dos et à nous donner l'impression que nos jambes sont tout en légèreté. Hammam, sauna, et le chic infini d'un bain de glace : l'endroit est sublime, et l'expérience, divine. Culture, gourmandise et mise en beauté ? Olala Anvers, qu'est-ce que tu nous plais !

Adresse :
Hotel Julien - Korte Nieuwstraat 24, 2000 Anvers
Accessibilité : l’hôtel est facilement accessible à pied depuis la gare d’Anvers-Central (+/- 17 min)

Au final, alors que nous aurions plutôt eu tendance à y aller en voiture pour se la jouer road-trip, nous avons adoré la facilité du train, tant pour la situation idéale de la gare d’Anvers que pour un bonus non négligeable : personne au volant, ça veut dire la possibilité de papoter, ricaner et même prendre l’apéro dans le train sans se mettre en danger. Youhou, un citytrip, des bulles, le bonheur ! Autres avantages : non seulement nous évitons les embouteillages, mais en plus, via l’app SNCB, nous restons en permanence au courant en temps réel de tout ce qui se passe sur le réseau ferroviaire. Nous avons profité du Weekend Ticket, super avantageux, et bercées par le roulement du train, le paysage qui défile, nous nous remémorons les superbes souvenirs de notre escapade en train à Anvers,